爱德华是一名行商，曾经是。
如果……如果没有遇到那艘该死的贩奴船，他想自己此刻应该在安贝克南部的家中，与家人一起开垦田地。那些黄褐色的泥土虽然贫瘠，但大麦和小麦却能倔强地发芽生长，就像他这个倔强的倒霉蛋，被迫在如此寒冷的港口边蹲守。
作为一名游离四方的商人，他通晓多国语言，也懂得一些基本术算，若不是身陷贩奴船，他完全可以很快在这海港谋得一席之地。
船主知道，他这样有一定知识，会四处走动的奴隶和那些老实巴交的泥腿子完全不一样，卖不出好价钱，而且容易逃跑，便给他和其余类似的流民一个机会：
主动签订奴隶契约，或者靠为他工作换取赎身费用。
爱德华不愿意签订那纸奴隶契约，但随着流民一个个变成奴隶，他分配到的活计越来越艰苦。
比如今天，他的工作是清扫码头，顺便接应商队。
雪月刚过不久，准备出海的商船都还没动身，不可能这么快就来到北方的白鲸港，而会在此时出海的渔民也大多是不怕死的那种，对没有白鲸港居住令的爱德华，自然没什么好脸色。
鱼肉杂碎和垃圾随处乱扔，寒风又冷又湿，可他必须在这儿待上整整一天，而且要做完事，否则就会挨上一顿毒打。
有时候，爱德华不禁怀疑自己的所作所为，虽然船主说他只要缴够赎金，就能重获自由，但眼看身边一名又一名撑不过冬天的人签下奴隶契约，住进更加暖和的房间，吃上更好一点的食物，他就感到十分动摇。
不行，一旦真的成为奴隶，那就再也没有回到家乡的机会了……
爱德华狠狠摇了摇头，朝立柱后再瑟缩一点，躲开刀割般的海风。
就在这时，他揉了揉眼睛——
峡湾拐角处，出现了一艘小型帆船！
他愣了一下。
这艘船通体灰白色，单桅的帆只悬着一半，船上似乎只有两人，都带着兜帽，其中一个站在船头，另一名则在船尾掌舵。
看到船舱内堆积的大箱货物，爱德华激动起来。
这或许是一艘商船！
按照约定，由爱德华指引来的商人，和船主完成的每一笔交易，都可以抽出三分作为他的报酬。凑够二十枚银鹿，他就算赎了身，接下来，再凑够十枚银鹿的路费，船主就可以带他到安贝克。
所以，当那艘帆船靠近时，他像疯了一样，挥舞着双手，吸引他们的注意力，险些跌入海中。
……
“两位老爷，欢迎来到白鲸港。”将帆船的缆绳在木桩上束好，爱德华堆出满脸谄媚的笑容，深深鞠了一躬，“我是二位的领航员，爱德华·霍尔，有什么问题，有什么需求，请尽管说。”
带姓氏？这个年代的普通人可都没有姓氏。
林余留了个心眼。
“我要租几辆板车，两个旅店房间，以及一个仓库。”他跳上码头，掀开斗篷，感受脚下坚实的木板，长长出了口气，“白鲸港的商会会长……我是说最大的商人，是谁？”
林余并不介意暴露自己是个第一次造访白鲸港商人的事实——所谓商人，要以货物说话，而他的货物，每一样都有足够的话语权。
“商人？那必须得是大船主贡纳尔。”爱德华微微躬身，笑道，“旅店和仓库都有，板车我这就替您取来，我们是直接去见贡纳尔，还是？”
林余思索片刻，“先去旅店，一路劳顿，我们得休息下再去做生意。”
“好的，好的。”爱德华连连点头。
板车就在码头尽头。
雪月刚过，这些破旧的家伙三三两两散落在棚子里，也是爱德华需要清扫的内容。
刚才，他大致估算了对方船上的货物数量，卯足力气，拖着两架板车回到泊船边。
“辛苦你了。”林余摸出一枚银币，随手丢给爱德华，“来搭把手，货物不重，但不便宜，记得帮我订一间好一点的仓库。”
爱德华楞了一下，忙不迭双手接过银币，贴身收好。
他扫了一眼，注意到上面雕刻的人像——这东西是诺德王朝的通用银币，表面稍有磕碰，但成色十足。
爱德华从没见过一见面就给钱的人，看向面前男人的目光也略有些变化，他想要不对方是非常有钱的阔绰人物，要不就是某个不谙世事的贵族公子——以他颇为年轻的嗓音和身边那名疑似扈从的跟班推测，后者可能性更大。
这对他毫无影响，甚至更好——若是这名贵族老爷能和船主贡纳尔做成大生意，那自己就能成功赎身，今年就能回到安贝克！
想到这，爱德华心头一阵火热，一股劲儿凭空生出。
“来，接住。”林余接过赫伦希尔德举起的大箱子，示意爱德华来帮忙。
“好嘞。”
箱子入手颇轻，里边像是装着棉花，这让爱德华的心猛地一沉——难道是卖箱子的？几个箱子，可不值多少钱！
想想也对，初出茅庐的小贵族，家人怎么会让他做大宗交易……说不定就意思一下，随便卖点东西，体验生活罢了。
爱德华沮丧不已，但贴身的那枚银币提醒他，这名小贵族自己肯定很有钱，可以想办法骗一些。
“好了，带我们去仓库吧，爱德华先生。”将最后一个箱子丢上板车，林余拍了拍爱德华的肩膀，“白鲸港有什么特色食物么，介绍介绍？”
“好的，老爷。”爱德华抬起板车前段，拉动前行，“特色食物的话，大概就是‘三枚银鹿’酒馆的炖鱼汤，它是公认的好吃，还有就是他家的蜜酒……”
爱德华自己也仅在白鲸港待了一个冬天，但此时不能露怯，他绞尽脑汁，连说带编，应对小贵族连绵不断的问话。
“白鲸港的领主、首领……或者贵族，反正就是大人物是谁？”
“喀戎。”爱德华介绍到，“白鲸港目前的领主是喀戎先生。”
“懦夫喀戎？”林余问道。
“嗯……您认识他？”爱德华愈加确信对方的贵族身份，一个普通商人可不太能一口叫出白鲸港领主的绰号。
尤其是这个绰号并不怎么光荣。
林余点点头。
他是通过叔伯的讲述了解到喀戎的故事。
喀戎曾是一名边境地区的诺德领主，因为无法忍受连年的战乱，带着下属子民背井离乡，前往北方避难，因此被称为懦夫。
据说他在北方王国获得了一席之地，并成为了国王哈拉尔德的心腹。
没想到他的领地就是白鲸港。
这倒是一件好事，林余觉得，比起和满脑子刀斧的维京领主打交道，和这样一位和平主义者能够更好的达成交际。
一个雪月过去，虽然落雪之后再没有船只来到极光岛，但林余没有忘记斯瓦尔岛上的那些袭击者，他现在急需盟友，或者其余能够壮大实力的法子。
比如火器。
火器需要很多东西，精锻的材料、车床、统一的制造工艺、使用者，还有火药。
而且，火药可以带来的东西太多了，火器只是其中一个。
有了火药，他可以轻松开山碎石，大量收集矿石，兴建高炉，大炼钢铁。
而更多的钢铁，则会引导林余预想中的工业时代提前发芽。
这是一个循环的过程，简而言之就是生产力的增加，解放的劳动者可以用于其余方面，更快的促进生产关系的变化，更好的积累资本，尽快实现广泛的工业化……
“爱德华，这儿有卖雪粉的么？”收起纷飞的思绪，林余随口问道。
雪粉即是芒硝，由于其粉末化之后如同碎雪，而且可以用来制冰，才有这么个叫法。
“雪粉？”爱德华瞪大了眼睛。
他以前的贸易货物中，就有这样一个东西。
从山村或者矿山发掘并研磨好的雪粉，遇水可以急速冷却，甚至让热水结冰。
它是冰淇淋店的必需品，也是大小贵族都喜欢的消暑用品。
在炎热的安贝克南方，雪粉可以卖出一个不错的价格，而且质量轻，便于运输。
大规模的雪粉矿被贵族把持着。爱德华则和其余行商一样，从各个村落收集畜棚边凝结的零散雪粉，量不多，但成本极低。送到大城市后，也可以卖出一个好价钱，属于凭空捡钱的生意。
“对，雪粉。”林余偏过头，“我需要雪粉，大量雪粉。”
“恕我直言，老爷。”爱德华谨慎选择言辞，“虽然雪粉便于运输，但也只是对于陆路而言，很少有人会用水路运雪粉。而且雪粉一般用来降温，在这北方……”他扫了眼周围远未消融的厚厚积雪，“不太会有人将雪粉运到这儿来卖。”
“嗯。”
林余对此并不感到意外。
爱德华吞了口口水，扫了眼对方的熊皮大衣和那名沉默的扈从。
他在心中回忆对方的举止和言辞，还有那艘古怪的灰色帆船，以及——胸口的那枚银币。
他感到自己的心脏激烈跳动起来。
这名阔绰的年轻人似乎非常需要雪粉，而正如爱德华自己所说，在这寒冷的北方，几乎没有出售雪粉的地方。
如果，他想，如果他可以提供雪粉的路子，他能不能借此一举摆脱贩奴船船主贡纳尔的控制？
他的赎身费只要二十个银鹿，并不是很多，但要是自己慢慢存，不知要到何年何月，而且他也不清楚贡纳尔会不会遵守约定！
爱德华突然回忆起家乡的海风，它是温暖的，比北方刀子般的海风温柔得多，海浪会轻轻拍打礁石，海鸥蹲在桅杆上歌唱，他想起了家中黄褐色的土地，妻子的脸颊，还有两个正在啼哭的孩子……
“老爷，我有一个建议。”
爱德华停下脚步。
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