女孩们在场上唱着歌跳着舞，四周的人看的欢乐，熊熊火炬似乎要把天空都染红了，成家四子坐于主位，接受大家的祝贺，成子丰居中，依次是成子复，成子冉，子玉居末席，而诸多将士依次坐在附近的席位上，围了一个大圈。在朱申的安排下，来了许多邑民，此番大胜，实在是多年来不曾有过的，邑民虽未亲至战场，也陶醉在了这股胜利的喜悦里。
“多亏了四公子啊！”一个老汉打望着子玉，眯着眼睛点点头。
“听说此次出征，四公子采用了当年郑国世子忽击退戎兵的计策，一诱二伏三逐，杀的百濮人片甲不留，那些野民，只知道抢夺，哪里敌得过我们四公子。”
“要是他是我们的邑长就好喽，不过听说他不会武功啊，可惜可惜。”旁边的老汉喝了一口酒，语气带着遗憾。
“哎，你那都是旧闻了，我军中的儿子说了，这次在战场上，那个百濮族长的脑袋还是四公子砍下的，武功厉害的不得了，前所未见啊。”
“真的？”
“我要是说谎，就把我那个新锄头送给你。”
“啧啧啧，这么看来，是千真万确的了。”
……
姑娘们哪里管这些，她们还是第一次看见成家四个公子坐在一起，叽叽喳喳议论不停，聊得甚是欢乐，内敛一些的抿着嘴笑，外放些的当即放声大笑起来，一个小青年想知道他们在聊什么，气氛如此热烈，便悄悄靠近偷听。
“我看还是四公子好，其余三位公子都没有他那么清秀，而且你们不觉得吗，今天他束起头发，穿了常服，显得更好看了，哈哈，要是谁和他生孩子，后代必定俊美。”说话的是一位颇为壮实的姑娘，臂圆腰粗，小青年想到她和四公子站在一起的场面，差点笑喷出来。
“哼，我看，是你想和四公子生孩子吧。我啊，还是喜欢二公子，孔武有力，四公子单薄了些。”
这位姑娘相貌平平，平平二字还算客气的，和其他姑娘想比，她的确算是相貌甚丑，也就因为这样，没有机会见识成子复的恶行，其他姑娘听了，都有些不快。
“我喜欢大公子，看起来深沉内敛，很想让人依靠的感觉。”
“怎么没人说三公子，我就喜欢他的敦厚老实。”
“阜依，你呢，别光听不说话啊。”
几个人齐刷刷地看着这个叫阜依的女孩，她是邑城中出了名的美女，容貌清秀不说，性格娴静温和，见了生人有些害羞，倒更是增添了她的娇羞柔美，不知引得多少青年辗转反侧，寤寐求之。就连成子复也是三番五次找机会接近她，无奈阜依的父亲是成子阵的老部下，性子火爆，成子复畏惧父亲，才不敢对阜依下手。
阜依脸颊微红，轻轻摇头，倒不说话，小青年也盯着她，希望她能说说心中喜欢的是哪位公子，这样他也好改变自己，为自己增添机会，只见那位臂圆腰粗的姑娘格格笑了几声，眼中似乎透着了然于心的意思，阜依听见她的笑声，显得有些慌张，脸颊变得更红了。
“我们阜依啊，早就心有所属了。”
“是谁，是谁啊，怎么我们没听说过。”
“她那种羞答答的性格，怎么可能说出口，我也是碰巧看见的，她时常去城西那边，你们可知道？”
大家点点头，一个姑娘说道：“不是去采卷耳的吗？”
“卷耳吗，不是芣苢吗？”另一个姑娘张大眼睛，显然她听到的是芣苢。
“这就奇了，我听到的是去采白蘩。”
大家明白了阜依在说谎，都看向她，探寻的目光似要把这个女孩逼到角落里。
“快说，是不是有相好的人了，去城西那里幽会，你可真大胆啊，快说，不说我告诉你爹爹去。”
阜依使劲摇头，满脸恐慌，可就是不说一句话，那副犹如小兔受伤的模样实在让人见怜，臂圆腰粗的姑娘打了几人一下，吼道：“都别瞎猜，我们阜依啊，只是远远地看着人家，一看就看了好多年，都没有勇气上去说一句话，还谈什么幽会。”
这一下倒更加引起众人的好奇了，阜依这样的美女还有暗暗喜欢的对象，这原本是相貌平平的姑娘才会有的独特经历啊，而且哪一位男子如此迟钝，被一个姑娘望了好多年都没发觉。
“别，别说！”阜依有些惶恐，哀求地说道。
“怕什么，姐妹之间有什么不能说的，你那份苦恋与其埋在心里，不如说出来的好，郎才女貌，原本就相配。”
“别卖关子了，到底是谁？”
臂圆腰粗的姑娘往主位瞧去，众人顺着她的眼光看过去，恍然间，一个个脸上现出惊诧的神情，如果说今天之后，有姑娘钟情于他倒还说得过去，但阜依喜欢了他好多年，实在难以置信，在此之前，他只是整天披头散发，穿着莫名其妙的百家衣，行事怪异的“疯儿”啊，大家见他，除了暗自讥笑，就是远远躲开，比起成子复，他更让人畏惧。
而且，最重要的是，他从来没和任何女子接近过！
大家转过头看了看阜依，都有些哀怜，怎么偏偏喜欢了这么个怪人。
“原来是四公子啊，以前就听说四公子常去城西荒野，不知道是抓螽斯还是黄鸟去了……”她没有再说下去，子玉的怪事太多了，她怕说出来伤到阜依。
阜依抿了抿嘴，一副倔强的模样，她大概想说什么，但终究没说。
“啊，对了，不如趁着今日和四公子表明你的心意。”
“什么！”
“与其苦苦远望，不如说出口，若是四公子有心，你们倒是一对璧人，若是无心，你也断了念想，另择夫婿。”
大家拍拍大腿，似乎这么决定了，可怜阜依吓得浸出了冷汗，脊背发凉，她想要逃走，却被大家拉住了，在这些姑娘的观念里，子玉虽是公子，但阜依也是名满邑城的美人，两个人配在一起，谁也不差谁。
待表演歌舞的姑娘们下去了，子玉持剑走入场中，向此番出征将士拱手相拜。
“此次出征，幸得各位相助，子玉在此以剑舞‘兔罝’助兴，聊表谢意。”
“好！”众人一阵欢呼，剑舞是楚人极爱的表演，有单人舞，双人舞和群舞，在这个尚武又尚美的民族里，没有比剑舞更能展现楚人力量与美感的助兴表演了。
随着弦琴声响，子玉开始挥舞起来，口中念念有词：“肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。肃肃兔罝，施于中逵。赳赳武夫，公侯好仇。肃肃兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”
子玉神采飞扬，一把剑舞的潇洒豪迈，英气勃发，看的大家纷纷叫好，姑娘们更是心花怒放，讨论地更加热烈了，经过小青年的传话，好些女人知道了阜依的秘密，都往阜依这边瞧过来，阜依哪里知道自己的秘密心事已经被传了出去，只管呆呆地看着子玉舞剑，犹如回到了那个炎热的午后。
也就是那天，阜依因为丢失了顷筐，不得不到城西荒野找寻，这片荒野原本就少有人来，阜依因为家住在附近，倒是常来采集一些野菜。那天她为了找寻顷筐，怕筐子滚落到了什么地方，走的也比往日远些，她听见了几下嗖嗖的声音，循声过去，竟然看见那个人称‘怪人’的四公子，正□□着上身在练习剑法，当时两人年纪尚小，比起男女之防，更重要的是好奇心，阜依在一颗大树后看了许久，子玉的表情相当严肃认真，实在和平日里见到的大不相同，汗水早就淋湿了身体，散发出亮晶晶的光泽，阜依屏气凝神，看着眼前的这一切，有些不敢相信。
从那以后，她时常跑去偷看子玉练剑，子玉也不总是练剑，有时只是坐在地上，望着天空发呆，阜依也坐在大树后，陪他发呆，有时候子玉玩心大发，追逐着林间的黄鸟，或者河里的鲂鱼，阜依看着他的顽童样子，偷偷发笑，日子就这么一天天过去了，两个人也渐渐长大了。
正在阜依思绪飘飞时，子玉已经舞完了“兔罝”，余干城兴致大发，猛地跳进场中，冲子玉喊道：“四公子，你刚才念得那些，是夸我们将士勇武的吧！”
“哈哈，这是当然了。”
“你念的那些我不懂，不过舞剑倒是会的，乐师，来个欢快点的，我要和四公子共舞。”
乐师想了一下，问道：“伐木如何？”
“管你什么，欢快点就行，四公子，看招。”
余干城朝子玉冲过去，乐师也开始奏乐，一群乐师开始唱了起来：“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。嘤其鸣矣，求其友声。相彼鸟矣，犹求友声，矧伊人矣，不求友生？神之听之，终和且平。”
乐曲欢快清和，虽然除了乐师外，没几个人记得住唱辞，但曲调只有四个，其余的都是来回重复，很快四周围观的人也学会了那些调子，随着乐师唱和起来，子玉和余干城在热烈的唱和声中，你来我往，配合的甚是默契。
终于，最后一个弦音止住了，子玉和余干城停止了舞剑，朱申忽然走到场中，微笑着向子玉拱手说道：“四公子，城不可一日无主，既要对抗外敌，也要修理内政，当日四公子说过，邑长之位由大家公选，如今所有人都在场，不如趁此机会，当下公选如何？”
“四位公子是手足兄弟，自然是点到为止，既如此，不如把比武也看做助兴节目如何？”
朱申满面笑意，说得轻松自在，可是其他人却没有料到一场宴席会在顷刻之间变成比武场，全然失去了笑意，议论纷纷。
“朱老可真急啊，也不等大家彻底高兴一下，再谈如此重大的事情。”子玉注视着朱申，淡淡一笑。
“逸乐太多会让人倦怠，从而看不清内忧外患，身为家臣就应当在这个时候劝谏！”
“哈哈，说得好。”子玉环视四周，“这也好，与其在清醒的时候比试，不如趁着今晚的酒兴，做个抉择，子玉没有意见，大哥，二哥，三哥，你们呢？”
成子丰，成子复和成子冉三人持剑走到场中，相视一眼，纷纷点头。
“我们也没有意见。”
“好，既如此，就请四位公子开始比试，我等在旁边呐喊助兴。”朱申退到场边，命令甲士击鼓，四人在场上互相看着，气氛让人窒息，全场没有一个人敢出声，默默注视着场上即将而来的这场比试。
阜依纤细的双手抓紧了自己的衣襟，她的目光只停留在子玉身上，心中纷乱如麻，为子玉默默祈祷。
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